Ethernet („Ethernetzwerk“) ist eine Familie von Technologien zur Paketdatenübertragung in lokalen Netzwerken.
Ende 1972 schloss Robert Metcalfe, ein amerikanischer Ingenieur und Informatiker von Xerox PARC, die Entwicklung eines Netzwerks mit einer Geschwindigkeit von 3 Mbit/s ab. Ursprünglich als Alto Aloha Network bezeichnet, wurde es bald in Ethernet umbenannt, und seine offizielle Dokumentation wurde am 22. Mai 1973 veröffentlicht. Dies war das erste LAN in der Geschichte.
1979 standardisierten Xerox, DEC und Intel unter Beteiligung von Metcalfe Ethernet II und erhöhten die Geschwindigkeit auf 10 Mbit/s.
1982 begann das IEEE 802.3-Projekt zur offiziellen Standardisierung, und bis Ende der 1990er Jahre wurde die Technologie in lokalen Netzwerken dominant.
Ethernet entwickelt sich ständig weiter und erhöht die Geschwindigkeiten. Von den ursprünglichen 10 Mbit/s (802.3) auf „dickem“ und „dünnem“ Koaxialkabel, Twisted Pair und Glasfaser wechselte es zu 100 Mbit/s auf Twisted Pair und Glasfaser.
Gigabit (1 Gbit/s, 802.3z, 802.3ab) ist weit verbreitet, und für hohe Anforderungen wurden 5G (2,5 und 5 Gbit/s, 802.3bz) und 10G (10 Gbit/s, 802.3ae, 802.3an) entwickelt.
Das höchste Geschwindigkeitsniveau 100G (40 und 100 Gbit/s, 802.3ba) verwendet optische Kabel.
Alle oben genannten Versionen arbeiten nach einem einzigen Prinzip, indem sie Kabelverbindungen und MAC-Adressierung verwenden, um den Absender und Empfänger im Netzwerk zu identifizieren. MAC-Adressen (individuell, gruppenbasiert, Broadcast) können vom Hersteller oder Administrator zugewiesen werden.